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Los intereses intelectuales de la familia enriquecieron mucho su formación. La familia se reúne para recitar a Pushkin, Lérmontov o Nekrazov o para leer a Gógol, Tolstoi o Turguéniev; las imágenes de los personajes se quedan grabadas en la mente del joven Vladimir para el resto de su vida como ejemplos de los tipos rusos a los que recurrirá para ilustrar sus ideas políticas y a las clases sociales. A la edad de 10 u 11 años el libro preferido de “Volodia” era “La cabaña del tío Tom” –una novela contra la esclavitud- que lo indigna sin que su interés llegue a adquirir, aún, perfiles netamente políticos: “Un día Alexánder organiza una batalla de soldados de papel: él manda un destacamento de garibaldinos que luchan por la unidad de Italia, y Vladimir un regimiento de soldados de América del Norte que cargan contra los sudistas esclavistas”.

El padre de Lenin, Ilia Nokoláievich Ulianov, fue un funcionario- inspector de escuelas primarias en Simbirsk- perteneciente a la baja nobleza rusa –es decir, obtuvo del Zar un nombramiento hereditario-. Ferviente creyente en la Iglesia Ortodoxa Rusa, fue al mismo tiempo, una persona ilustrada que creía que en la educación del pueblo estaba la clave para el progreso de su país. Esta ideología, por supuesto, no conmovía en lo absoluto las bases sociales del régimen ruso –y podía sostenerse al mismo tiempo que se declaraba lealtad al zar- pero respondía a la trayectoria de ascenso social del padre de Lenin y dotó al núcleo familiar de un ambiente culto y relativamente liberal sin el cual el futuro Lenin no podría haberse nutrido de toda una “capa de grasa” de conocimientos e intereses en un ambiente equilibrado.