Los intereses intelectuales de la familia enriquecieron mucho su formación. La familia se reúne para recitar a Pushkin, Lérmontov o Nekrazov o para leer a Gógol, Tolstoi o Turguéniev; las imágenes de los personajes se quedan grabadas en la mente del joven Vladimir para el resto de su vida como ejemplos de los tipos rusos a los que recurrirá para ilustrar sus ideas políticas y a las clases sociales. A la edad de 10 u 11 años el libro preferido de “Volodia” era “La cabaña del tío Tom” –una novela contra la esclavitud- que lo indigna sin que su interés llegue a adquirir, aún, perfiles netamente políticos: “Un día Alexánder organiza una batalla de soldados de papel: él manda un destacamento de garibaldinos que luchan por la unidad de Italia, y Vladimir un regimiento de soldados de América del Norte que cargan contra los sudistas esclavistas”.