El rebelde e inmortal Thomas Paine
Rob Sewell, ICR Gran Bretaña
Este año, el 4 de julio, se cumple el 250.º aniversario de la declaración de independencia de Estados Unidos de Gran Bretaña, un evento verdaderamente histórico.
A instancias de Trump, uno de los participantes clave en las recientes celebraciones de la independencia en Washington fue nuestro propio monarca británico, el rey Carlos III, que no está en sus cabales.
Carlos es descendiente directo del rey loco Jorge III, quien perdió a Estados Unidos… y la cabeza. En su reciente viaje a EE. UU. lo acompañó la reina Camilla, otra parásita, a costa de los contribuyentes, claro.
Esta farsa tuvo lugar justo cuando el escándalo de Epstein llegaba a su punto álgido —un escándalo que ha desatado la mayor crisis para la monarquía británica desde que Carlos I perdió literalmente la cabeza en 1649.
Hay un hombre en particular que habría visto lo obsceno de todo este alboroto: el gran Thomas Paine, un verdadero demócrata revolucionario y republicano.
Este año también se cumple el 250.º aniversario de la publicación del famoso folleto de Paine, «Sentido Común», una obra que realmente cambió el curso de la historia.
El radicalismo de Paine y su defensa de las revoluciones estadounidense y francesa llevaron al gobierno de William Pitt a intentar arrestarlo por sedición. Luego lo declararon culpable de alta traición, en ausencia, ya que, sabiamente, se escapó a Francia para evitar la soga del verdugo.
Tiempos difíciles
Nacido en el pueblo de Thetford, en Norfolk, en febrero de 1737, Thomas Paine terminó mudándose a Londres, donde se codeó con círculos radicales.
En 1774, emigró a las colonias británicas de América, siguiendo el consejo de Benjamin Franklin, justo a tiempo para la Revolución Americana.
En Filadelfia, se sumó a la causa antiesclavista y se convirtió en miembro fundador de la Sociedad Antiesclavista Americana.
Como ferviente defensor de la inminente Revolución Americana, escribió «Sentido Común», un folleto que defendía la causa de la independencia estadounidense.
Este se convirtió de inmediato en un éxito de ventas sin precedentes. Durante la revolución, su impacto fue tal que vendió medio millón de copias y se leía en voz alta en los círculos familiares y en las tabernas.
Pero Thomas Paine no era solo un autor de panfletos. Puso sus ideas en práctica al tomar las armas durante la Revolución Americana y alistarse en el ejército bajo el mando del general Nathanael Greene. Gracias a su habilidad y prestigio, pronto se convirtió en el ayudante del general.
«Estos son tiempos que ponen a prueba el alma de los hombres», afirmó Paine. «La tiranía, como el infierno, no se vence fácilmente».
Haciéndose eco de las futuras líneas grabadas en la Estatua de la Libertad, escribió:
«¡Oh, vosotros que amáis a la humanidad! ¡Tú que te atreves a oponerte, no solo a la tiranía, sino al tirano, da un paso al frente! Cada rincón del viejo mundo está invadido por la opresión. La libertad ha sido perseguida por todo el mundo…
“¡Oh! Acoge al fugitivo y prepara a tiempo un refugio para la humanidad.”
Muy admirado por Thomas Jefferson, uno de los Padres Fundadores y futuro presidente, Paine fue elegido como parte de la delegación que fue a París a buscar ayuda para la Revolución Americana.
A pesar de su papel como «padre fundador no oficial», no hay ningún monumento oficial a Thomas Paine en Washington D.C. Pero a Paine no le interesaban esos «honores». Sus ideas revolucionarias valían mucho más que cualquier placa de piedra. Sin duda, sentiría un desprecio total por los líderes de hoy en día: peces pequeños y pigmeos políticos en comparación con Paine.
El viejo orden
En abril de 1787, tras la Revolución Americana, Paine se fue de Estados Unidos a Europa. Finalmente llegó a París, donde —dada su reputación radical— no le faltaban amigos ni contactos.
Para entonces, la propia Europa estaba a punto de estallar en revolución. En 1789, cayó la odiada Bastilla y la Revolución Francesa comenzó a desarrollarse.
Refiriéndose a estos dramáticos acontecimientos, el poeta Wordsworth escribió:
«¡Qué felicidad estar vivo en ese amanecer,
pero ser joven era el paraíso mismo!»
Las masas estaban en movimiento, derrocando el viejo orden. Y Paine estaba en medio de todo eso.
Por toda Europa, las masas aclamaban la Revolución Francesa, mientras que las clases dominantes en todas partes temblaban de miedo. Esto fue especialmente cierto en Gran Bretaña, gobernada por una autocracia que estaba decidida a conservar su poder.
El odio de las clases dominantes hacia la Francia revolucionaria lo expresó Edmund Burke en su obra Reflexiones sobre la Revolución en Francia, escrita en 1790.
El libro de Burke fue un ataque frontal contra la Revolución Francesa, así como contra todo el concepto de «democracia» y los derechos democráticos, en defensa del ancien régime.
Para Burke, el poder político tenía que estar en manos de la clase dominante educada, los gobernantes «naturales» de Gran Bretaña, y de ninguna manera en manos de la «multitud porcina», que claramente no estaba capacitada para gobernar, y mucho menos para votar. Si el poder cayera en sus manos, significaría el fin de la propiedad privada y de la sociedad tal como la conocían.
«La tiranía de la multitud no es más que una tiranía multiplicada», fue la famosa frase que usó Burke para mostrar su desprecio por cualquier forma de democracia.
«Los números en un Estado siempre son un factor a considerar, pero no son lo único que hay que considerar», afirmó Burke. Para él, lo más importante era preservar el poder de la clase dominante. Esto lo veía plasmado en la Constitución británica (no codificada), que era una «libertad ligada al orden» y el resultado de un «gobierno bueno y estable».
No es casualidad que a Edmund Burke se le considere uno de los precursores de nuestro Partido Conservador moderno, que luchó con uñas y dientes contra cualquier avance democrático.
Los Derechos del Hombre
En respuesta a Burke, Thomas Paine salió al rescate en defensa de la Revolución Francesa, que conmovió los corazones y las mentes de los demócratas de todo el mundo.
Defendió con energía los derechos de la «multitud». Al hacerlo, se volvió cada vez más popular entre las masas oprimidas. Y cuanto más resonaba su mensaje, más contundente se volvía.
La respuesta de Paine a Burke se publicó como un libro, Los derechos del hombre. Se trataba de una defensa enérgica no solo de la Revolución Francesa, sino de un claro llamado a las masas de Gran Bretaña para que siguieran el ejemplo francés: acabar con su propia corona y aristocracia.
Se convirtió en un manual para los demócratas radicales; un éxito fenomenal, que se leía en todas partes. La segunda parte de Los derechos del hombre vendió alrededor de 200 000 ejemplares y, dada su popularidad, incluso se tradujo al galés y al gaélico.
Tom Paine y sus hazañas se volvieron un nombre muy conocido.
En esa época, la Revolución Industrial estaba en pleno apogeo. Los campesinos sin tierra eran empujados hacia pueblos superpoblados —hacia «fábricas satánicas»— donde eran explotados sin piedad.
Como resultado, Paine empezó a vincular sus demandas políticas con demandas económicas radicales. Esto aumentó aún más su popularidad.
Radicalismo vs. reacción
Christopher Wyvill, un caballero de Yorkshire, reaccionó con alarma ante el nuevo radicalismo de Paine.
«Es lamentable para la causa pública», escribió Wyvill en mayo de 1792, «que el Sr. Paine haya adoptado una postura tan inconstitucional y haya formado un partido a favor de la República entre las clases más bajas del pueblo, ofreciéndoles la perspectiva de saquear a los ricos».
Y siguió diciendo:
«Si el señor Paine logra agitar a las clases más bajas, su intervención probablemente se caracterizará por actos desenfrenados, y todo lo que ahora poseemos, ya sea en propiedad privada o en libertad pública, quedará a merced de una chusma desenfrenada y furiosa».
Esta era la verdadera voz de la clase dominante británica.
Edmund Burke, un auténtico estadista conservador, defendió con vehemencia el sistema de distritos electorales falsos que constituía la Cámara de los Comunes, por el cual a las grandes ciudades se les negaba cualquier representación. Se opuso a todos los intentos de reforma.
Burke sentía el mismo desprecio absoluto hacia los pobres, que aún hoy repiten los reaccionarios:
«En nombre de Dios, ¿qué sentido tiene este proyecto del señor Pitt sobre un mayor apoyo a los pobres? ¿Qué ayuda quieren, aparte de aquella que será realmente difícil de dar: que sean más frugales o más trabajadores?».
«Cuando un hombre no puede vivir y mantener a su familia con el salario natural de su trabajo, ¿no debería aumentarse por orden de las autoridades?», preguntó Burke retóricamente.
«No. Proporcionarnos lo necesario no es competencia del gobierno… Los pobres que trabajan solo son pobres porque son muchos… Se les debería recomendar la paciencia, el trabajo, la sobriedad, la frugalidad y la religión… Las leyes del comercio son las leyes de la naturaleza y, por lo tanto, las leyes de Dios».
«No es de extrañar», comentó Marx, «que, fiel a las leyes de Dios y de la naturaleza, Burke siempre se vendiera en el mejor mercado».
Parásitos privilegiados
Para Paine, no eran los pobres los parásitos impíos, sino las clases altas, empezando por la aristocracia. Según él, los reyes y las reinas eran completamente inútiles e improductivos, y serían los primeros en ser echados.
En total contraste con Burke, el mensaje de Paine era totalmente igualitario y estaba empeñado en acabar con la «era quijotesca de tonterías caballerescas».
«Un hombre honesto tiene más valor para la sociedad y ante los ojos de Dios», declaró, «que todos los rufianes coronados que jamás hayan existido».
¿Por qué deberíamos estar en deuda con esos advenedizos mimados, con sus herederos y su posteridad, hasta el fin de los tiempos?, argumentaba Paine.
«La vanidad y la presunción de gobernar más allá de la tumba es la más ridícula e insolente de todas las tiranías. El hombre no es propiedad de otro hombre; tampoco ninguna generación es propiedad de las generaciones que vendrán después».
Paine atacó la idea misma de la realeza hereditaria, calificándola de «tan absurda como un matemático hereditario o un sabio hereditario; y tan ridícula como un poeta laureado hereditario».
Y siguió diciendo: «Francia no ha nivelado; ha exaltado, ha derribado al enano para levantar al hombre. La insignificancia de una palabra sin sentido como duque, o conde, o earl, ya no agrada».
Los privilegios y el poder de la nobleza están en manos de gente sin capacidad, para usar el juego de palabras de Paine.
Esta es una descripción muy acertada para las altezas reales, los duques y duquesas, los príncipes y princesas, y todos esos otros chupasangres privilegiados de hoy en día. Lo mismo pasa con los llamados pares y caballeros del reino, todos los cuales son incompatibles con la verdadera democracia y la rendición de cuentas.
Constituciones, clases y corrupción
Claro, en esa época, la clase trabajadora apenas estaba surgiendo y se encontraba en sus inicios. La visión de Paine sobre las clases sociales estaba influida por esta situación: definía la lucha de clases simplemente en términos de «los que pagan impuestos y los que los reciben y viven de ellos».
En cuanto a la Constitución, era buena para gente como «los cortesanos, los que ocupan cargos por favoritismo, los pensionados, los titulares de distritos electorales y los líderes de los partidos… pero es una mala Constitución para al menos noventa y nueve partes de la nación de cada cien».
Los instintos de Paine iban en la dirección correcta y, sin duda, eran revolucionarios para su época. De hecho, sus comentarios sobre el dinero y la corrupción son tan relevantes hoy como lo eran entonces. Como él mismo explicó:
«Cuando se le otorgan a cualquier persona en un gobierno un poder extraordinario y una remuneración extraordinaria, esa persona se convierte en el centro alrededor del cual se genera y se forma todo tipo de corrupción. Dale a cualquier hombre un millón al año, y añádele el poder de crear y otorgar cargos, a costa de un país, y las libertades de ese país ya no estarán seguras. Lo que se llama el esplendor de un trono no es más que la corrupción del Estado. Está formado por una banda de parásitos, que viven en lujosa indolencia, a costa de los impuestos públicos».
Paine defendió muchas ideas radicales e igualitarias, como la abolición de la monarquía y la aristocracia, así como la nacionalización de la tierra.
En la segunda parte de su Los derechos del hombre, abogó por la redistribución de la riqueza a los pobres —una idea verdaderamente revolucionaria para su época.
Por este radicalismo extremo, Paine se topó con la ira y el odio profundo de los reaccionarios, quienes lo veían a él y a sus seguidores como nada más que agentes extranjeros, decididos a traicionar al país.
En comparación con los radicales anteriores, Thomas Paine apuntaba claramente hacia una teoría revolucionaria del Estado y del poder de clase, aunque esto era inevitablemente bastante confuso, dada la situación.
Sin embargo, para él se trataba cada vez más de un conflicto entre las clases propietarias y los desposeídos.
Esta demanda de derechos democráticos —y el fin de los privilegios y la monarquía— también encontró eco entre los trabajadores en lucha, y está presente en el llamado de los luditas y del mítico general Ludd:
«Se les pide que salgan a las calles armados y ayuden a los Redressers a enderezar sus anillos y sacudirse el odioso yugo de un viejo tonto, Jorge III, y de su hijo, aún más tonto, y de sus ministros pícaros; todos los nobles y tiranos deben ser derrocados. Vamos, sigamos el noble ejemplo de los valientes ciudadanos de París que, ante la vista de 30 000 tiránicos casacas rojas, derribaron a un tirano…»
¡Aboliamos la monarquía!
Como se puede ver en la participación de Paine en las revoluciones estadounidense y francesa, no era un nacionalista mezquino, sino un hombre de mundo en el mejor sentido de la palabra. En el fondo, era un verdadero revolucionario.
«Las revoluciones de Estados Unidos y Francia han arrojado un rayo de luz sobre el mundo», afirmó Paine —de la misma manera que la Revolución Rusa inspiró a los trabajadores de todo el mundo más de 100 años después.
De hecho, en septiembre de 1792, gracias a sus escritos, fue elegido miembro de la Convención Nacional Francesa y nombrado ciudadano honorario de Francia.
Su internacionalismo quedó resumido en estas palabras: «Mi país es el mundo, y mi religión es hacer el bien».
El llamamiento de Paine contra los privilegios y el poder contrasta enormemente con la timidez cobarde de los líderes del movimiento obrero de hoy, con su deferencia servil hacia la monarquía y todas sus miserables pompas.
Le habría repugnado la servidumbre llorona de los «líderes» laboristas, que se pelean por aceptar un título de caballero o un puesto en la Cámara de los Lores, por sus servicios al capitalismo. Son liliputienses en comparación con Paine.
Siguiendo los pasos de Sir Keir Starmer, ahora Andy Burnham se inclina ante la Corona, prometiendo lealtad eterna al rey Carlos y a la monarquía. Al fin y al cabo, el gobierno británico no es el gobierno del pueblo, sino el «Gobierno de Su Majestad». Todos son unos lameculos ante esta institución feudal.
La monarquía solo la mantiene la clase dominante, junto con sus «poderes de emergencia», como un baluarte contra la futura revolución socialista. La Corona tiene amplios poderes constitucionales de reserva que se pueden usar en tiempos de crisis para defender el statu quo capitalista.
Se dice que la monarquía británica está «por encima» de la política partidista, lo cual es una tontería total. Sus poderes constitucionales pueden usarse —y se usarán— para destituir a gobiernos de izquierda, como pasó con el gobierno de Gough Whitlam en Australia en 1975.
Ese es el verdadero papel de estas reliquias feudales. Y por eso defendemos la abolición total de la monarquía y de la Cámara de los Lores.
El escándalo sobre (el expríncipe) Andrew y su amistad con el multimillonario pedófilo Jeffrey Epstein ha vuelto a desprestigiar a la monarquía.
Estos holgazanes privilegiados y mimados se creen todopoderosos e intocables, igual que el resto de la clase de Epstein. Creen que pueden salirse con la suya hasta en un asesinato. Pero la máscara se está cayendo, y cada vez se les expone más como los parásitos degenerados que son.
Tradiciones revolucionarias
Los reaccionarios, por supuesto, despreciaban a Paine. En esa época, las turbas reaccionarias ahorcaban efigies públicas de él y luego las colocaban en una horca como ejemplo de lo que se les debía hacer a esos radicales.
Pero él nunca renunció a sus ideas. Paine y los revolucionarios que lo siguieron no se desanimaron en su lucha histórica por cambiar la sociedad.
Las ideas democráticas y radicales de Paine siguen vivas. Puedes encarcelar e incluso matar a una persona, pero no puedes detener una idea cuyo momento ha llegado.
Cuando Julian Harney y otros líderes cartistas formaron la Asociación Democrática del Este de Londres en 1837, su manifiesto declaraba que su objetivo sería liberar a la clase trabajadora «difundiendo los principios propagados por ese gran filósofo y redentor de la humanidad, el inmortal Thomas Paine».
Incluso a principios del siglo XX, el gran socialista estadounidense Eugene V. Debs le rindió homenaje a Paine como el fundador de la tradición radical estadounidense. Sin duda, él forma parte de nuestra tradición revolucionaria.
Hoy, para conmemorar el aniversario de su histórico folleto, le rendimos homenaje a este demócrata revolucionario; este héroe de los oprimidos y enemigo de los privilegiados.
En estos tiempos, los comunistas retoman el espíritu de las ideas de Paine: luchando por la emancipación de la clase trabajadora —la multitud explotada— en Gran Bretaña y a nivel internacional; luchando para barrer de una vez por todas la inmundicia de la sociedad de clases, incluyendo a la clase de Epstein y sus secuaces degenerados.